Трудно в это поверить, но блестящий успех Есипенко в Дохе – это первая победа российского шахматиста за весь 2024 год. Андрей добыл победу в Qatar Masters в противостоянии с двумя самыми прогрессирующими, наравне с чемпионом мира Гукешем, игроками мира – Эригайси и Абдусатторовым. Они отстали от него на пол-очка.

Этот турнир был последним, и едва ли не главным вызовом для Эригайси в этом году в борьбе за место за турнир претендентов-2026. Показав феноменальную стабильность и высочайшую результативность в Шенжене, Карлсруэ, Менорке, Мальмё, Варшаве, Шардже, Шартрезе, Джермуке, Астане, Будапеште, Лондоне, Врнячка Бане, Ченнаи и Калькутте он, казалось, может передохнуть. Но нет – победа в Дохе была единственным способом обойти Каруану в борьбе за титул лучшего игрока-2024. И… Арджун сокрушительно провалил этот «экзамен»: набрал только «+5», занял всего лишь второе место. Этого оказалось недостаточно, чтобы сокрушить тефлонового американца.

Эту моду несколько лет назад запустил Карлсен – и то, что гроссмейстеры с рейтингом 2800+ играют в опенах, не удивляет ровным счетом никого. Как и то, что победа им вовсе не гарантирована… На Qatar Masters Индиец решил разрушить этот стереотип. Он был настроен крайне решительно, и набрасывался на каждого соперника, не важно, кто был перед ним, фигуры какого цвета у него были. От его партий буквально летели искры – ведь нередко, чтобы получить шансы на выигрыш, Эригайси едва ли не намерено вызывал огонь на себя, ходя по краю с Кажгалеевым, Пранешем, Паравяном. Да и решающая партия с Есипенко – из их числа… Это был невероятный набор агрессии и здравого смысла, подкрепленный бурной фантазии и огромным желанием победить во что бы то ни стало!

Но далеко не всё получалось у Эригайси по расписанию… Да и не только у него. Например, Абдусатторов, который приехал посоперничать с ним за победу, вообще начал с поражения, – и на старте имел 0,5 из 2 (при -13,3 пункта!). Пришлось спуртовать, начиная уже с 3-го тура – это позволило ему набрать 6,5 из 7, в результате не только спасти честь, но и войти в призовую тройку. А вот Магсудлу такой фокус не удался: он стартовал 1 из 2, а финишировал… 1 из 4, набрав лишь 50% очков и потеряв за один турнир рекордные для себя 29 пунктов (а всего за год – 58).

Пока фавориты буксовали, на первый план вышли другие. Прежде всего – Есипенко! Этот год для него можно было бы назвать вполне успешным, если бы ему еще удавалось дожимать на финише: в «Аэрофлот-опене», чемпионате России и паре-тройке других турниров… Здесь же он проявил все свои лучшие качества: агрессию и уверенность в своих силах, которые позволяли выигрывать партию за партией. Три на старте, затем же, после пары напряженных ничьих в миттельшпиле, три ближе к финишу. Кто-то поспешит сказать, что ему повезло с жеребьевкой с 6-го по 8-й туры, когда ему не попался ни один семисотник, – и он сделал результат на Раджа Ритвике, Салеме и Саргисяне. Но двое последних исправно били остальных фаворитов, в итоге заняв крайне престижные 6-е и 4-е места.

Так что если Андрею с чем и повезло, так это с собственным желанием и формой, которая позволила реализовать свой потенциал. Для любителей видеть случайность в чужом успехе, достаточно сказать, что в последнем туре ему надо было устоять черными против Эригайси. Есипенко справился на все сто, не позволив фавориту ни на секунду не задуматься о возможном успеха, был просто идеален во всех стадиях партии, – и заслужил свой успех!

Текст: Евгений Атаров
Фото: Анна Штурман