Как и предсказывал наш эксперт гроссмейстер Кряквин, очередной мемориал Чигорина в Санкт-Петербурге превратился в увлекательную гонку молодости и опыта. Ну, а первым к финишу пришел хозяин поля, Евгений Левин, который за счет двух побед в 8-м и 9-м турах буквально на ленточке, по коэффициенту вырвал победу у Владимира Захарцова.
На старт некогда весьма популярного турнира вышло 150 участников, среди которых было 12 гроссмейстеров, 9 международных и 12 мастеров ФИДЕ. Чигоринский, который прежде собирал весьма пестрые иностранные составы, теперь в основном состоял из российских шахматистов, их ровный строй разбавили лишь пара белорусов, казахов, скандинавов, да один англичанин… Возглавлял стартовый лист бывалый московский гроссмейстер Вадим Звягинцев – в блицтурнире первым номером был Фаррух Амонатов из Таджикистана, но в классику опытный тренер играть не стал, сосредоточившись на тренерской работе.

Как и ожидалось, с первых же туров на Крестовском острове началась рубка! Фавориты в борьбе за первый приз не знали ни жалости, ни усталости. Так, первая ничья на столиках во главе полотна случилась только в 3-м туре, а к 6-му определился и единоличный лидер. Им стал белорус Алексей Федоров – гроза первого Кубка России еще 25-летней давности: он обыграл Владимира Епишин, бывшего топ-гроссмейстера и тренера А. Карпова.

После 7-го тура с ним поравнялись Сергей Лобанов и Алексей Гребнев, оттолкнувшего от пьедестала другую знаменитость – экс-лидера сборной Беларуси Алексея Александрова. Ну, а перед решающим туром число претендентов на победу выросло до восьми. Победы одержали Звягинцев, Никита Афанасьев, Владимир Захарцов, Алексей Гоганов и Евгений Левин. У всех по 6,5 из 8! Стало ясно, что победителя точно определит коэффициент.

Мало того, надо было еще одержать победу над конкурентом в последнем туре!

Цели удалось достигнуть двоим, причем обоим – черными. Захарцов вдохновенно, в стиле своего соперника, атаковал и достиг цели против Федорова. Левин, большую часть партии проведя в обороне, но поймав ошибку Лобанова, перешел в ладейный эндшпиль, – и сумел реализовать лишнюю «нереализуемую» пешку в окончании 4 на 3 на одном фланге.

Наградой за такое упорство 33-летнему петербуржцу стала победа: в финишном створе в мемориале Чигорина он опередил Захарцова на считанные пункты по «Бухгольцу». Стоит ли добавлять, что это – самый крупный индивидуальный успех для гроссмейстера!

Мемориал М.И.Чигорина. Санкт-Петербург. 1-2. Левин, Захарцов – 7,5 из 9; 2-9. Гребнев, Звягинцев, Александров, Афанасьев, Шубин, Гоганов, Волков – 7 и т.д.