Францию можно назвать настоящей колыбелью современных шахмат. Здесь еще в XVIII веке творил Филидор, с начала XIX пошло вековое противостояние с Англией, вокруг которого сформировались все современные принципы соревнований. Париж стал центром притяжение лучших мастеров эпохи, а знаменитое Café de la Régence – настоящим храмом шахматного искусства, который считал своим долгом посетить всякий поклонник Каиссы. Что же происходит там с шахматами прямо сейчас?

С тех пор как в 1930-х первый русский чемпион мира Александр Алехин избрал Париж своей резиденцией и защищал шахматную честь Франции, в ней не было по-настоящему больших игроков. На склоне своей карьеры в конце 1970-х годов сюда перебрался Борис Спасский, а в начале 2000-х его примеру последовал Владимир Крамник, хотя ни один из них не был интегрирован в шахматную жизнь страны. 

Да и сама эта жизнь, достаточно активная на рубеже веков, благодаря мощным шахматным клубам в различных регионах Франции постепенно сошла на нет, – и в настоящее время осталась в виде небольших турниров несколько раз в году. 

Можно ли сказать, что современная Франция – это «шахматная страна»? Считаю, что да. У среднего француза на слуху имена Лотье, Бакро, Вашье-Лаграва или Себаг, они не раз появлялись на телевиденье или в газетных заголовках. С другой стороны в стране давно не проводилось ничего крупного. Ушли в прошлое супертурниры в Париже, Энген-ле-Бене, Кап д’Аге или на Корсике. Если где-то что-то и появляется, оно не дотягивает до национальных масштабов, и растворяется в информационном шуме. Вот когда несколько лет назад МВЛ ходил в лидерах турнира претендентов и о нем говорили как о возможном сопернике Карлсена в матче на первенство мира, это могло переломить тренд, но не вышло, – и об этом все тут же позабыли.

В начале века, став частью шахматного клуба в Каннах, я много ездил по разным турнирам в разных частях страны. В ту пору это было выгодно в финансовом плане и просто доставляло большое удовольствие. Всякий раз были новые, красивые места с хорошей кухней и компанией, всегда расслабляющая и крайне доброжелательная атмосфера, в которой проходили сами турниры. Плюс – пиетет и гораздо большее, чем мы привыкли у нас, отношение к гроссмейстерам как к представителем какой-то особой касты. Это отношение транслировали как организаторы, которые старались дать тебе все самое лучшие, что есть у них, так и самые обычные любители шахмат, которые смотрели на тебя и на твою игры игру, будто бы ты инопланетянин. 

Спустя двадцать лет ситуация сильно изменилась. Ушли большие спонсоры и во Франции уже довольно давно не проводят соревнований для шахматистов элиты. В целом сократилось число и самых обычных опенов. Если приглядеться, их проводят только в дни школьных каникул. В разных регионах они немного различаются друг от друга, но в целом это: два летних месяца июль и август, затем по неделе в конце октября, под Рождество, в конце февраля-начале марта и в конце апреля. 

В большинстве своем это небольшие опены, а порой даже – турнирные выходного дня, где призовой фонд может составлять пару сотен евро, с соревнованиями где-то в странах бывшего СССР или Азии не сравнить. Еще одна отличительная черта – большинство опенов проходит в небольших городах. Как ни крути, арендовать зал, гостиницу, выстроить логистику где-нибудь в Париже, Марселе или в Канне намного дороже (хотя турниры, разумеется, проводятся и в столицах). Шахматная провинция старается – качество организации и атмосфера турниров в них на высоте. 

География влияет на характер турнира и время его проведения. На севере, в том же Каппель-ля-Гранде играют зимой, когда отели стоят пустыми и аренда не стоит ничего, на юге же – чаще в теплое время года, чтобы можно было совместить для «шахматных туристов» игру с возможностью отдыха, особенно на море.

В конце концов, эти соревнования проводят вовсе не для профи: здесь 90, если не 95 процентов участников – туристы. Для них не так важно набрать много очков, выиграть приз, сколько – хорошо провести время, получить удовольствие. 

Ехать во Францию играть в шахматы только ради призовых – нонсенс! Для профи, которых как правило принимают, но не оплачивают им дорогу и очень редко платят гонорар, такая поездка много не принесет, хорошо если останешься при своих. Те же Каппель-ля-Гранд или Корсика в последние годы сильно просели, и ехать туда ради денег особого смысла не имеет – наберешь «+5» в девяти турах и получишь в районе €1000. Хватает мест, где такие деньги шахматами можно заработать куда проще. Плюс в последние годы в рамках «евротура» повадились ездить индусы, где полно шахматистов с рейтингом под 2100, играющих в мастерскую силу. Они, а еще китайцы, игроки из восточной Европы и стран СНГ, сильно осложнили финансовую привлекательность турниров, теперь свои призы приходится «выгрызать». 

У организаторов здесь нет бездонных бюджетов от госкорпораций. Как правило, они формируют призовые фонды турниров из денег городских муниципалитетов и взносов самих участников. Крайне редки случае каких-то вливаний извне. 

Большинство организаторов гордятся своей ролью и репутацией и изо всех сил стараются год за годом проводить свои турниры в тех же местах, в те же сроки. При этом идет постоянная ротация организаторов: кто-то уходит, кто-то приходит.

На что может рассчитывать тот, кто приехал на турнир во Францию? Как правило вы попадете в милый отель на 2-3 звезды. Жить можно, но особенно там не пошикуешь. Обедать и ужинать лучше вне отеля – в нем вам в лучшем случае дадут скромный завтрак из кофе с круассанами. На туры ходить пешком. Игровые залы бывают самыми разными – иногда хорошие, иногда даже прекрасные, но при этом шахматы могут быть плохими, освещение никудышным. Как повезёт!

Чаще всего вас будет ждать класссическая швейцарка 9 туров, но их стараются уложить в неделю, так что надо быть готовыми к двум спаренным турам, последний как правило – с утра. Иногда туров бывает меньше, а сам турнир может уложиться в пять дней. Быстрые уик-энд турниры – два или два с половиной дня, когда играют еще в пятницу вечером. Никто времени зря терять не хочет, а о выходных не стоит и помышлять. С другой стороны, места, где идут турниры, довольно маленькие, так что времени на прогулки и всевозможные развлечения должно хватить. 

Планировать «туры», когда хочется поехать сразу на несколько турниров подряд, не так-то просто. Организаторы никак не договариваются друг с другом о сроках, так что одно соревнование запросто может наложиться на другое. С этим ничего не поделать. Единственное исключение – лето. В этом случае города-соседи стараются не мешать друг другу, особенно если они идут в пору школьных каникул.

Во Франции традиционно хорошо работают клубы (в этом заслуга государства и шахматной федерации страны), а после пандемии, когда за полтора года все сильно соскучились по живой игре, ситуация постепенно стала улучшаться. Но… говорить о «возрождении» шахмат в стране рано. Как и о появлении больших опен-турниров! Всех устраивает, что каждый год во Франции появляется много сильных юношей и девушек, полный порядок и с массовостью. Есть где играть – и порядок! 

А дальше все как везде: профи бьются, молодежь старается, любители кайфуют. Шахматный калейдоскоп, несмотря ни на что, продолжает вертеться…